「がんの治療で放射線を使うと言われたけれど、体への影響は大丈夫だろうか？」

「放射線治療って、具体的にどんなことをするの？」

がんの三大療法の一つである「放射線治療」。
手術、化学療法（抗がん剤）と並び、がん治療において非常に重要な役割を担っています。
しかし「放射線」という言葉の響きから「痛そう」「被ばくが怖い」「副作用が強そう」といった漠然とした不安を抱えている方も少なくありません。

実は近年の放射線治療は目覚ましい進化を遂げています。
技術の進歩により、「切らずに治す」「がん細胞だけをピンポイントで狙い撃ちする」ことが可能になり、働きながら通院で治療を受けることも珍しくなくなりました。

本記事ではがんの放射線治療について徹底解説します。

放射線治療とは

放射線治療とは、エックス線・電子線・ガンマ線・陽子線・重粒子線（炭素線）などの放射線をがん細胞に照射し、がんを縮小または消滅させる治療法です。
外科手術・薬物療法（化学療法）と並ぶ「がんの三大治療法」のひとつとして、世界中で広く行われています。

出典：国立がん研究センター

放射線治療は「体を切らずに治療できる」のが最大の特長です。
手術のような開腹・開胸・全身麻酔は不要で、治療中に痛みや熱を感じることもありません。
外来通院で受けられるケースが多く、入院が不要な場合も多いため、仕事や家事を続けながら治療を受けている患者さまも少なくありません。

一方で、すべてのがん種・すべての進行状況に対応できるわけではなく、照射できる放射線量にも上限があるため、治療できるがんに制限があります。
そのため、手術・薬物療法・免疫療法など他の治療法と組み合わせることで、より高い効果を目指すのが現在の主流になっています。

放射線治療でがんが消える仕組み

放射線はがん細胞の「DNA（遺伝子）」に傷をつけることでがん細胞が増殖できない状態にします。
がん細胞は正常な細胞と比べてDNAが修復されにくい性質があるため、放射線によるダメージを受けると増殖が止まり、やがて細胞死（アポトーシス）を起こして消滅していきます。

がん細胞だけではなく、放射線が当たった周囲の正常細胞もダメージを受けるのですが、正常細胞は自己修復能力（DNA修復機構）を持っているため、がん細胞ほど深刻なダメージを受けにくいとされています。
この正常細胞とがん細胞の修復能力の差を利用した治療が放射線治療です。

出典：がん研有明病院 

効果の出方は照射部位・照射量・がんの種類によって異なります。
放射線を照射してもすぐに治るわけではなく、がんが完全に消えるまでには時間がかかります。
また、治療終了後も放射線の効果が続くため、数週間から数か月かけて腫瘍が縮小していくケースもあります。

放射線治療の種類

放射線治療は使用する放射線の種類や照射方法によっていくつかの種類に分かれます。
どの方法が適切かは患者さまの状態とがんの種類・進行度によって決まります。
ここでは、代表的な4つの治療法を紹介します。

出典：国立がん研究センター 

外部照射法

外部照射法は、体の外から放射線を照射する最も一般的な方法です。
「リニアック（直線加速器）」と呼ばれる装置から高エネルギーのX線を照射して行われます。
近年は「三次元原体照射（3DCRT）」や「強度変調放射線治療（IMRT）」などの高精度な技術が普及したため、コンピューターで照射範囲をコントロールし、狙ったがん病巣に集中して照射しながら正常組織への影響を最小限にできるようになっています。
また「定位放射線治療（ガンマナイフ・サイバーナイフ）」という方法では、脳腫瘍など小さながんに非常に精密に照射することが可能になっています。

内部照射法（小線源治療）

内部照射法は、放射性物質（例：イリジウム）を「密封」した状態で病巣の近くや内部に直接挿入し、体の内側から腫瘍に照射する方法です。
前立腺がんや子宮頸がん・子宮体がんなどに使われています。また、外部照射と組み合わせることもあります。

出典：同仁クリニック 

重粒子線治療・陽子線治療

通常のX線ではなく、陽子（水素原子核）や炭素（重粒子線）などを使って照射する先進的な治療法です。
粒子線は体の特定の深さでエネルギーが最大になる「ブラッグピーク」という特性を持ち、がんに集中してエネルギーを与えながら、周囲の正常組織へのダメージを最小限に抑えられます。
特に手術が難しい部位のがんや、小児がんなどで有効性が評価されています。
近年は保険適用の対象が広がり、以前より受けやすくなっています。

出典：国立がん研究センター 

核医学治療

核医学治療は、放射性物質を内服や注射で体内に投与し、その物質が特定の細胞に集まる性質を利用して、がんを内側から照射する方法です。
甲状腺がんへのヨウ素131療法や、骨転移への放射性ストロンチウム治療などが代表例です。

放射線治療の目的

放射線治療の目的は大きく3つに分けられます。

出典：国立がん研究センター 

１．根治させる

がんを完全に消滅させることを目指す治療です。
早期の前立腺がん・喉頭がん・子宮頸がん・肺がんなどでは放射線単独で根治が可能なケースがあります。
また、化学療法と組み合わせた「化学放射線療法」も多くのがん種で標準治療として確立されています。

２．緩和させる

がんを治すことではなく、がんによる症状をやわらげることを目的とした治療です。
骨転移による激しい痛み、脳転移による神経症状（手足のまひ・頭痛）、がんによる気管や食道の圧迫症状などに対して効果的です。
根治が難しい段階でも生活の質（QOL）を維持するために重要な役割を担っています。

３．他の治療を補助する

手術や薬物療法と組み合わせて治療効果を高めるために行います。
手術前の「術前照射」では腫瘍を縮小させて手術しやすくしたり、切除範囲を小さくして臓器を温存したりすることができます。
手術後の「術後照射」では、残存する可能性のあるがん細胞を消滅させて再発を防ぎます。
特に、乳がんの乳房温存手術後の放射線治療が代表的な例です。

放射線治療のメリット

放射線治療の最大のメリットは「臓器・機能を温存しながら治療できる」点です。
手術ではがんを切り取る際に周囲の正常な組織も失うことがありますが、放射線治療はがんに照射することで臓器を残したまま治療することができます。

たとえば、喉頭がんの場合、手術では声帯を含む喉頭を切除するため術後は声を失ってしまいます。
しかし、放射線治療なら声を保ったまま根治を目指せます。

出典：がんメディカルサービス

同様に、肛門がんや膀胱がんでも放射線治療によって人工肛門・人工膀胱を回避できるケースがあります。
早期の前立腺がんでは性機能の障害を残さずに根治できる可能性もあります。

また、機能温存できることから、放射線治療は全身状態が悪く手術が難しい高齢者や、複数の病気をお持ちの患者さまにも選択肢となりえます。

さらに抗がん剤との副作用の出方が異なるため、化学放射線療法として組み合わせることで、それぞれ単独より高い効果を狙えます。

放射線治療の副作用と対処法

一方で、放射線治療にも副作用はあります。
がん細胞だけでなく周囲の正常組織にも放射線が当たることで起こります。
副作用の種類と程度は「どこに当てるか（照射部位）」「どのくらい照射するか（照射量）」によって大きく異なります。ここからは代表的な副作用について解説していきます。

出典：静岡がんセンター

急性期に起こる副作用（治療中〜終了直後）

照射開始から数週間以内に現れる副作用を急性期反応と呼びます。
代表的なものは皮膚の赤み・かゆみ・炎症（日焼けのような状態）、倦怠感、食欲低下、吐き気などです。
部位によっては、頭部なら脱毛、胸部なら食道炎（飲み込みにくさ）や肺炎、腹部なら消化器症状（下痢・腹痛）が起こります。
多くは治療終了後に回復しますが、症状がひどい場合は主治医に相談して薬を処方してもらうことが大切です。

出典：ファイザー がんを学ぶ

晩期に起こる副作用（数か月〜数年後）

照射終了後、数か月から数年以上経ってから現れる副作用を晩期反応と呼びます。
急性期反応より重篤になることがある点に注意が必要です。

頭部への照射では脳壊死・脳梗塞の可能性、胸部では肺の線維化による呼吸障害、腹部では腸閉塞・腎不全・慢性膀胱炎、骨盤への照射では腸管瘻・膣狭窄などが報告されています。

出典：がんメディカルサービス

晩期副作用は一度起きると回復が難しいため、治療前にリスクを理解しておくことが重要です。

二次がんのリスク

放射線を当てた部位が何十年後かに新たにがん化する「二次がん」のリスクがあります。
発生する頻度としては、放射線治療を受けた約100人に1人の割合で発生するとも言われています。
治療後10〜30年後に発見されるケースもあり、予測が難しい副作用の一つです。
放射線治療のメリットと長期的なリスクを慎重に天秤にかけることが求められます。

出典：同仁クリニック 

放射線治療の流れ：診察から照射まで

放射線治療は主治医から勧められた後「放射線腫瘍医」という専門医の診察を受けることからスタートします。

出典：国立がん研究センター 

次に「CTシミュレーション（位置決め）」を行います。
実際の治療と同じ姿勢でCT撮影を行い、照射範囲・角度・線量を精密に決定します。皮膚に目印（マーキング）を付けることで、毎回同じ位置に照射できるようにします。
固定具（シェルなど）を作成することもあります。

コンピューターで治療計画が作成されると、実際の照射が始まります。
1回の治療では、実際の照射自体は数分間ですが、位置合わせなどを含めると20〜30分程度かかります。
通常は週5日（月〜金）の外来通院で、数週間〜数か月にわたって繰り返します。
治療期間中および終了後は定期的に診察を受け、効果と副作用を確認します。

放射線治療の費用と保険適用

放射線治療は原則として公的医療保険（健康保険）の範囲内で行われます。
ただし重粒子線治療・陽子線治療などは適用条件が設けられており、一部の疾患・状況のみ保険適用となります。

出典：国立がん研究センター 

治療費は照射方法・回数・病院によって異なりますが、例として外来での標準的な放射線治療（30回程度）の場合、3割負担で数万〜数十万円程度が目安となります。
高額療養費制度を利用すれば1か月あたりの自己負担額に上限が設けられるため、高額になりすぎる心配はありません。
詳細は主治医や病院の医療ソーシャルワーカーに相談することをお勧めします。

放射線治療の限界と課題

放射線治療は非常に有効な治療法ですが、大きく4つの重要な限界があります。

1つ目に、照射できる放射線量には上限があります。
正常組織が耐えられる線量以上を照射することは安全上できません。

2つ目に、同じ部位への再照射は正常組織がすでに限界に近い状態になっているため、通常は行えません（再治療が必要な場合は主治医と慎重に相談が必要です）。

3つ目に、腹膜播種や多発骨転移など全身に散らばったがんには対応できません。
放射線治療はあくまで局所治療です。

4つ目に、効果が出るまでに時間がかかることがあります。
照射終了後も数か月かけて腫瘍が縮小していくことがあり、すぐに効果が確認できない場合もあります。

放射線治療と免疫療法の組み合わせ

がん治療の限界を乗り越えるために近年注目されているのが放射線治療と免疫療法の組み合わせです。
放射線によってがん細胞が破壊されると、その断片が免疫細胞に「がんの情報」として認識され、照射した部位以外のがん細胞にも免疫が反応するようになる「アブスコパル効果（abscopal effect）」という現象が報告されています。

アブスコパル効果は従来は稀な現象とされていましたが、免疫療法（特に免疫チェックポイント阻害薬）と放射線治療を組み合わせることで誘発しやすくなる可能性が研究されています。
免疫療法との併用研究も複数の施設で進行中です。

つまり、放射線治療は局所治療でありながら、免疫療法と組み合わせることで全身へのがん抑制効果につながり得る可能性があります。
これは放射線治療の新しい可能性として、がん医療の世界で大きな期待を集めています。

6種複合免疫療法という選択肢

放射線治療を受けている方・受け終わった方、あるいは放射線治療だけでは不十分と感じている方に知っていただきたいのが、免疫療法「6種複合免疫療法」です。

6種複合免疫療法の特長と実績

6種複合免疫療法は患者さま自身の血液から6種類の免疫細胞（ヘルパーT細胞・キラーT細胞・NK細胞・NKT細胞・γδT細胞・樹状細胞）を採取し、体の外で20〜50億個に増殖・活性化させてから点滴で戻す治療法です。

出典：6種複合免疫療法とは

6種類のうちNKT細胞は「抗がん剤や放射線で傷害を受けた細胞や組織の修復を助ける働きがある」という研究報告があり、放射線治療後の回復サポートとしても期待が持てます。
副作用はほとんどなく、放射線治療との同時並行も可能です。
入院は不要で採血と点滴（1回20〜30分）だけで治療が完結します。

380名を対象とした実績調査では、1クール（6回）の治療を受けた患者さまのうち約79%で腫瘍の進行が抑制されたと報告されています（2020年6月〜2024年7月調査）。
対象はほぼすべてのがん種で、放射線治療が難しい多発転移・腹膜播種などのケースでも対応しています。

出典：6種複合免疫療法の治療効果

「放射線治療が終わったが再発が不安」

「放射線だけでは効果が不十分と感じている」

「副作用を最小限にしながらがんと闘いたい」

このような方はぜひ6種複合免疫療法についてご相談ください。

まとめ

放射線治療は体を切らずにがんを治療できる、三大治療法のひとつです。外部照射・内部照射・重粒子線治療など様々な種類があり、根治・緩和・補助と目的に応じて使い分けられます。
臓器・機能を温存しながら治療できること、外来通院が可能なことが患者さまにとって大きなメリットです。

一方で、副作用（急性期・晩期・二次がん）のリスクや、照射量の上限・再照射の難しさ・局所治療の限界などの課題もあります。
これらを補うために、免疫療法との組み合わせが新たな可能性として研究されています。

特に放射線治療とのアブスコパル効果の相乗が期待できる6種複合免疫療法は、体への負担が少なく放射線治療との並行使用も可能な選択肢として注目されています。
治療の選択肢を広げ、自分に最適なアプローチを主治医と一緒に考えていきましょう。